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この記事はハサン・チョードリーによるもので、タイトルは「人類は大きな科学的進歩の瀬戸際にあるが、誰も気にしていないようだ」である。

チョードリー氏の記事は、核融合研究のブレークスルーを大々的に宣伝した最新の主張や、室温超伝導体が発見されたという韓国の研究者２人による大々的に宣伝された発表に関する最近のニュース記事が反応を得られなかったと指摘している。メディアが期待していた。 概して、人々はあくびをしました。 チョードリー氏にとって、これは恐ろしいことであり、2 つの要因が原因であると主張します。 1 つ目は、ハードサイエンスの分野に携わる人々は、広報能力を高める必要があるということです。 2つ目は、あまりにも多くの人が進歩に対する不合理な恐怖に苦しんでおり、最新の素晴らしいテクノロジーが近いうちに確実に恩恵をもたらすだろうとただ確信する必要があるということです。

そう、その時私も笑い始めました。

まずは、チョードリー氏が語る 2 つの画期的な進歩について話しましょう。 1 つ目は、さらに別の核融合研究者チームが正味エネルギー利得、つまり核融合反応から出てくるエネルギーが、核融合反応に投入されたエネルギーより大きくなる点を達成したという主張です。 これは 2014 年に初めて達成され、それ以来、他の少数の研究チームがそれを達成してきました。 それは商用核融合発電への一歩となるでしょうか？ 確かに、トランポリンで高く跳ねることが月面着陸への一歩であるのとまったく同じ意味です。

そもそも、問題の正味エネルギー利得は、核融合反応を起こすために使用されるレーザー光線の出力と、反応自体によって放出されるエネルギーを比較した場合の利得にすぎません。 これらのレーザーを発射するには、ビジネス目的で使用するよりもはるかに多くのエネルギーが必要であり、これまでのところ、核融合反応は、独自のレーザーを駆動するのに必要なエネルギー出力さえ達成していません。 そして、実験用核融合炉を建設、運転、維持するために必要な他のエネルギー入力は何でしょうか? これらは正味エネルギーの数値にも含まれていません。

もちろん、これらは核融合発電の驚くほど悲惨な経済性に影響を与えるわけではありません。 もう一つの種類の原子力発電である商業用核分裂が最近駄目になっている理由は、それが機能しないからではなく、非常に高価であり、継続的な政府の莫大な補助金なしに原子炉は自力で賄うことができないためである。 核融合炉は核分裂炉よりも数桁複雑で高価です。 これは、たとえ将来の核融合炉がそのすべてのエネルギー入力と比較してプラスの正味エネルギーを得ることができたとしても、それは依然として高価なスタントであり、世界のどの国でも余裕のあるグリッド電力源ではないことを意味します。 もちろんチョードリー氏はこれについては触れていない。 核融合の誇大宣伝を推進する人は誰も、たとえそれがいつか機能するとしても、世界で最も絶望的に手の届かない電源になると約束されているものの経済学について一言も語らない。

チョードリー氏が私たちに興奮させたいと考えている 2 番目の画期的な進歩は、室温超伝導体が発明されたという主張です。 アメリカの公立学校に通い、特筆すべき科学教育を受けていない読者の皆さんのために説明すると、超伝導体とは、事実上抵抗なく電気を通す物質のことです。 既存の超電導体は絶対零度より数度高い温度まで冷却し、その他のさまざまな複雑な条件にさらす必要があるため、その有用性が制限されます。 (たとえば、超伝導体は実験用核融合炉で多用されています。超伝導体を動作温度まで冷却するのに必要なエネルギーは、これらの正味エネルギーの数値に織り込まれていますか? もちろん冗談です。)

では、なぜこの発表が喜ばしい叫び声で迎えられなかったのでしょうか? なぜなら、何十年もの間、メディアは刺激的な新しい科学的進歩でいっぱいだったが、それがインチキであることが判明したからである。 私たちは、あれやこれや、あるいは他の素晴らしい技術革命が起ころうとしていると言われ続けています。 ここで注目に値するのはそのフォロースルーである。なぜなら、これらの発表の大部分は純粋な誇大宣伝であり、昔ながらのやり方で愚か者を投資資金から引き離すことを目的としているからである。 結局のところ、室温超伝導体もこの種の例のようです。 他の研究室が同じ結果を得ようとして繰り返し試みたが失敗したため、その主張をした研究チームが間違っていたか、嘘をついていたことは明らかです。