リングネックエタノールプラント爆発の原因はいまだ不明

サウスダコタ州オニダ — 日曜日の午後にオニダを震撼させたエタノールプラントの爆発は、サウスダコタ州消防保安局によってまだ調査中である。

現場の目撃者らは日曜午後、リングネックエタノール工場から爆発が起こるのを聞いて感じたと述べた。

オニダボランティア消防署長カレブ・シェパード氏は、爆発の発生源と原因について調査が進行中であると述べた。 この爆発では負傷者は出なかった。

サウスダコタ州立大学農業試験場の研究者ビル・ギボンズ氏は、爆発はさまざまな要因によって引き起こされた可能性があると述べた。 ギボンズ氏は、実際にエタノールに引火したのではないかと疑っていると述べた。

「エタノール火災は目にはほとんど見えないため、火災が発生しているかどうかを判断するのは困難です」とギボンズ氏は言う。

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プラントから立ち上る炎のビデオと写真では、炎は赤みがかったオレンジ色に見え、あたかも源が加圧されているかのように上向きに噴き出していました。

ギボンズ氏によれば、代替火災源の可能性は蒸留器の穀物であるという。

ギボンズ氏によると、蒸留器の穀物や、製造中にそこから出るガスの一部には、発酵生成物の副産物である低レベルの揮発性有機化合物が含まれているという。

「これらのプロセスが後で濃縮されると、可燃性の化合物が生成される可能性があります」とギボンズ氏は述べた。

最後のエタノール工場爆発は4月にネブラスカ州ウッドリバーで発生し、廃止された工場で爆発が発生し、作業員1名が死亡、他4名が負傷した。 その爆発の原因は「自然の偶然」であり、「蒸留タンク全体のメンテナンス作業の結果」であると報告された。

パデュー大学は全国的な穀物ゴミ箱の爆発を記録した年次報告書の中で、穀物ゴミ箱の爆発件数が2021年の8件から2022年には9件に増加していることを発見した。 これらの爆発は、エタノール工場 1 つ、飼料工場 2 つ、穀物エレベーター 2 つ、精米所 2 つ、穀物加工工場 2 つを含む、さまざまな種類の工場で発生しました。

ギボンズがリングネック爆発の爆発と火災の原因として挙げた仮説の 1 つは、穀物粉塵の発火であった。

エタノールの製造中、より効率的に処理できるように、トウモロコシ粒は細かい粉に粉砕されます。 このプロセス中に穀物粉塵が適切に封じ込められないと、工場内の設備上または設備内に粉塵が蓄積する可能性があります。

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トウモロコシ粒粉塵は可燃性であり、エタノール工場はそれを大量に生成します。 テナガザルは穀物の粉塵の可燃性を木の丸太に例えました。 マッチを一本持っていても、爆発はおろか、燃えることもないだろう。

「しかし、その丸太を非常に細かいおがくずに粉砕して空気中に放出するか、何らかの方法でエアロゾル化し、それにマッチを導入すると、爆発が起こるでしょう」とギボンズ氏は述べた。

ギボンズ氏によると、ほとんどのエタノール工場にはコーンダストを濾過するプロセスが備わっているという。 粉砕は通常、サイクロン エア ハンドリング システムによって空気を送り込み、狭い限られたスペースで行われます。

ギボンズ氏は、プラントが適切に装備されていれば爆発を引き起こすリスクは軽減されるが、穀物の粉塵は適切に扱われないと大惨事を引き起こす可能性があると述べた。 パデュー大学の研究で記録された9件のプラント爆発では、いずれも穀粉塵が主な燃料源であることが特定された。

「発火に必要なのは、小さな火花だけです」と、農業生物工学准教授で報告書の著者であるキングズリー・アンブローズ氏は言う。 「穀物の粉塵を制御することで、爆発の可能性と重大度を大幅に減らすことができます。 シンプルかつ効果的なハウスキーピングが防御の第一線です。」

リングネックエタノール工場のウォルター・ウェンドランド最高経営責任者（CEO）は、爆発当時、建物内には天然ガスもエタノールも存在しなかったと述べた。

月曜日の時点で、爆発の特定された原因と発生源に関する州消防保安局の調査は決定的なものではなく、継続中である。 この物語の展開に注目してください。